アメリカ駐在中、「一番好きな旅先は？」と聞かれると、私はいつもカナダのジャスパーと答えていました。
カナディアンロッキーに広がる山々、透き通る湖、雄大な氷河。そのどれもが息をのむほど美しく、運が良ければ野生動物に出会えるのも大きな魅力です。自然のスケールと静けさに、何度訪れても心を奪われてきました。
さらに、バンフのように観光地として賑やかすぎることもなく、どこか落ち着いた空気が流れているのもジャスパーの好きなところです。幼い子どもや犬を連れていても過ごしやすく、肩の力を抜いて自然と向き合える、そんな心地よさがあります。
そんな大切な場所で、2024年に大規模な山火事が発生しました。
災害について書くことに少し迷いもありましたが、自分にとって忘れられない出来事であることは間違いありません。だからこそ、そのときの状況や、自分がどのように行動したのかも含めて、記録として残しておこうと思います。
2024年7月22日に起こった大規模な山林火災がジャスパー国立公園の約3％（327平方キロメートル、東京23区の約半分に当たる）を焼き、人口約5,000人の町の建物の3割を焼失させた。その中にはホテルやロッジといった観光施設も多く含まれていた。住民は避難を余儀なくされ、地域を支える観光業は停止し、甚大な被害を受けた。この年、ジャスパー国立公園を訪れた観光客の数は前年比46％にまで落ち込んだ。
目次
Day0 山火事発生前日
7月21日、マウント・ロブソン州立公園からジャスパーへ向かいました。
ジャスパーの西に位置するロブソン山は、西海岸側からアクセスすると最初に出迎えてくれる印象的な独立峰です。実はカナディアンロッキーの最高峰でもあり、その堂々とした姿はひと目で特別だと感じさせてくれます。
この場所は個人的にもお気に入りのひとつで、前年にはトレイルを歩き、キニー湖まで足を延ばしました。キニー湖から望む風景は、これまで見てきた中でも忘れられない絶景のひとつです。
公園内で昼食をとり、ゆっくりとした時間を過ごしていると、レンジャーの方が娘にぬいぐるみをプレゼントしてくれました。
思いがけない優しさに、旅のひとときがいっそう温かいものになったのを覚えています。
そのときいただいたぬいぐるみは、今でも大切に保管しています。
翌年の夏には日本へ帰国している予定だったため、この公園を訪れるのもおそらくこれが最後。
ロブソン山の雄大な姿に名残惜しさを感じながら、その場を後にし、ジャスパーへと向かいました。
――このあと、まさかここへ避難してくることになるとは、そのときは思いもしていませんでした。
道中、標識が火事の危険性が極めて高いことを示していました。
市街地で買い出し後、滞在拠点となるWhistlers Campgroundへ。
カナディアンロッキーを巡る我が家の夏の恒例行事では、長いロードトリップの途中にキャンプを挟むのがいつものスタイルになっています。
前年はバンフで過ごし、この年はジャスパーのWhistlers Campgroundに3泊し、観光の拠点にする計画を立てていました。
リフォーム直後ということもあり、設備はとても充実していて、快適に過ごせるキャンプ場でした。
シャワーやトイレは驚くほど清潔で、さらにスマートフォンの充電用ロッカーまで設置されており、不便さを感じることはほとんどなく、とても居心地の良い場所でした。
北米のキャンプ場ではよくあることですが、朝や夕方の時間帯にはエルクに出会える可能性が高くなります。
この日も、幸運なことにその姿を見ることができました。
このようにして、ジャスパー滞在1日目がおわりました。
Day1 山火事発生日
AM9:19
テントで目を覚まし、ゆっくりと遅めの朝食をとりました。
この日は、前年に訪れることができなかった名所を巡ることに。
PM12:49
まずはマリーン溪谷。
狭く深い岩壁に囲まれた渓谷は「屋根のない洞窟」とも称され、上から見下ろす景色が絶景です。
遊歩道が整備されているので、幼児・犬連れでも安心して溪谷を散策できます。
立派なレストランも併設されていました。
ギフトショップでは、帽子、パーカーなどを購入。
PM2:09
移動中、角の立派なエルクに遭遇。
PM3:21
エンジェル氷河を見るために、イデス・キャベル山へ。
パス・オブ・グレイシャー・トレイルを歩いて、駐車場から0.6マイル先の展望台を目指します。
絶壁に挟まれるようにあるのがエンジェル氷河。羽根を広げた天使に見えることが由来だそうです。
PM5:24
キャンプサイトへ戻る途中、ジャスパーのシンボルの前で写真を撮りました。
気づけばガソリンは残りわずか。少し気になりつつも、その日は疲れていたこともあり、給油は翌日に回すことにしました。
PM8:30
夕食を終えたころ、灰色の霧のようなものがゆっくりと迫ってきていました。
そのときは、まさかそれが山火事による煙だとは想像もしていませんでした。
PM10:00
テントの中で明かりを消した直後、Emergency Alertを受け取りました。
火災警報。ジャスパー国立公園からすぐに全員避難すること
どういうことだろう。
これから眠ろうとしていた矢先の出来事に、すぐには状況を理解できませんでした。
テントの外に出ると、RV車がものすごいスピードで次々と避難していきます。その光景を目の当たりにして、ようやくただ事ではないと実感しました。
妻と協力し、急いで撤収作業を進めました。気づけば、空からは灰が降り始めていました。
普段では考えられないほどの速さで片付けを終えたものの、外に出たときにはすでに避難する車の列ができており、まったく動いていない状態でした。
さらに、ガソリンもほとんど残っていない状況。無理に動いても立ち往生する可能性が高く、やむを得ず、渋滞が解消されるまでその場で待機するという判断をしました。
PM11:14
待機中に眺めていた渋滞の列です。
逃げたくても逃げられません。ヤバいなあと。
その後もアラートは頻繁に更新されていました。
身分証・重要書類・薬・ペットを連れていくこと
市街地に火が届くまで最低5時間は猶予がある
5時間以内に16号線をBritish Columbia方面へ逃げること
Day2 避難開始
シャワー・トイレ棟が近くにあるので、その点は安心でした。
電気は落とされていましたが、施錠されずに、水道も使えていました。
AM1:00頃
見回りの女性レンジャー2人組が車やってきました。
『何してるの？もう山火事が15マイル先まで迫ってきているの。』
『15マイル!?』
『そう、だから早く避難の列に並んで。』
『わかってる。でもガソリンが少ししかなくて・・・、渋滞で消耗したくない。』
『ガソリン無いの！？それは深刻ね。わかった。でも逃げ遅れそうになった時に他の車に拾ってもらえるよう、列の近くまでは移動して。』
『了解。確かに、その方がいいね。』
幸運にも出口すぐ側のサイトに泊まっていたので、取り残されることはないだろうとは思っていましたが、車の列の近くまで移動しました。
AM3:00頃
さらに待つ事2時間、レンジャーが声をかけてきました。
『渋滞が解消されるから、もう動き始めて大丈夫。』
『OK。次の街までガソリンがもたないんだけど、給油できるところある？』
『まだ市街地は大丈夫。左折せずにまっすぐ市街地に入っていって、給油してから避難して。』
レンジャーたちは、設営されたままのテントの中に人が取り残されていないか、一つひとつ確認して回っていました。
緊急事態の中で、自然と威厳のようなものさえ感じられました。
AM3:36
市街地へと引き返し、まだ営業を続けてくれていたガソリンスタンドで無事に給油することができました。
緊張が続く中で、ようやくひと息つけた瞬間だったと思います。振り返ってみても、このときが一番ほっとした瞬間だったかもしれません。
AM3:58
ジャスパー国立公園のゲートを通過。公園外へ避難出来ました。
AM5:00
マウント・ロブソン州立公園に到着しました。
駐車場はすでに満車で入れそうになかったため、路肩に車を停めることに。
その場で仮眠をとることにしました。避難指示を受け取ってから、実に7時間後のことでした。
AM7:14
目を覚まし、園内の駐車場へと移動しました。
カフェが営業を開始していましたが、店内はすでに満席。多くの人が同じように避難してきている様子でした。
私たちはトイレだけを借りました。
その後は、朝食を食べたり、再びマウント・ロブソン州立公園内でのんびり過ごしました。
AM11:20
可能であればジャスパーを通り抜け、そのままエドモントンへ向かいたいと考え、しばらくその場で待機することにしました。
状況を見守りながら、昼食はインスタントラーメン。
地図を広げていたレンジャーに話を聞くと、火災は広がっていて、少なくとも数日はジャスパー国立公園へは入れないとのことです。
PM12:07
ジャスパーを通り抜けることを断念し、カムループスまで引き返すことにしました。
州立公園の出口では、ジャスパー方面への道はすでに封鎖されていました。
電光掲示板。『避難者は、ブリティッシュコロンビアの緊急情報を確認すること』
PM5:27
およそ300マイル先（480km）、サーモンアームという街のホテルに無事到着しました。
山火事に関わる話はここまでになります。
翌日以降、カルガリーに向けてロードトリップを再開しました。
山火事の被害状況
後日、大変な被害状況も明らかになってきました。
ここで紹介する写真や情報は、全てカナダ政府のFire Information and Updatesから持ってきています。
火災発生日（7/22）の山火事の範囲に、私たちの当日の動きを重ねてみました。
赤枠が火災エリアです。
2日後の7/24。我々はすでに避難していましたが、火災は大きく広がり、市街地、キャンプ場、マリーン溪谷、イデスキャベルへ向かうルートも被害エリアに包まれていました。
いくつか、写真を紹介します。
避難前に給油したガソリンスタンドも被害に遭っていました。
ジャスパー市街地は、ホテルなどを含む、全体の1/3ものエリアを消失してしまっていました。
宿泊していたWhistlers Campground。
赤矢印が、泊まっていたサイトです。木の密度が低いためか被害は比較的小さいように見えます。
しかし、ジャスパーの中でも山火事の中心部にあったキャンプ場は燃え尽くされてしまいました。
当日に訪れていたマリーン溪谷は、甚大な被害を受けたそうです。建物、遊歩道に限らず、草木も失われてしまいました。
同じく山火事発生日に訪れていたイデス・キャベル山へ向かうルートも被害は甚大だったようです。
アメリカでは、自然災害として竜巻や山火事が比較的多いとされています。
そのためか、多くの人が日頃から高い危機意識を持っており、今回の山火事においても、レンジャーを中心に非常にスムーズな避難が行われているように感じました。
日本人にとってはあまり馴染みのない状況でしたが、良い意味で同調性バイアス（集団の中にいると周囲と同じ行動をとろうとする心理）が働き、周囲の動きに合わせて適切に行動できた面もあったように思います。
何の前触れもなく災害に巻き込まれること。そして、その中でどのように行動せざるを得なかったのか。
この経験が、アメリカやカナダに在住している方々への小さな情報共有となれば幸いです。
おわり。
